Para miles de personas traídas ilegalmente a los Estados Unidos cuando eran niños, la amenaza de una deportación repentina es una realidad constante. Como respuesta al miedo y los desafíos que enfrentan los niños indocumentados, el presidente Barack Obama anunció la formación del programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA) 2012 por acción ejecutiva para "levantar la sombra de la deportación" de los jóvenes. Debido a la administración de Obama, más de 800,000 jóvenes indocumentados, apodados "Dreamers", son elegibles para recibir los beneficios de DACA. Los beneficiarios de DACA pueden renovar su estado cada dos años. El Migration Policy Institute estima que 646,000 personas están inscritas en DACA y 685,000 personas más califican pero no están inscritas.
Para que una persona sea considerada para los beneficios de DACA, los solicitantes deben cumplir con varios criterios. En primer lugar, deben haber venido a los Estados Unidos cuando tenían menos de dieciséis años. También deben ser menores de treinta y un años a partir del 15 de junio de 2012. Los solicitantes también deben haber residido continuamente en los Estados Unidos sin estatus legal desde el 15 de junio de 2007. También deben estar actualmente matriculados en la escuela, tener un diploma de escuela secundaria, o ha recibido un desarrollo de educación general (GED). Además, los solicitantes no deben ser condenados por un delito mayor o cualquier delito menor importante que los convertiría en una amenaza peligrosa para la seguridad nacional.
En la actualidad, DACA no promete legalizar a los jóvenes indocumentados como ciudadanos estadounidenses. El programa los protege temporalmente de ser deportados a sus países de origen. Además, los hace elegibles para obtener un permiso de trabajo que les permite trabajar legalmente en los Estados Unidos. Con la toma de posesión del presidente Joe Biden el 20 de enero de 2021, la administración Biden-Harris ha adoptado una postura firme a favor de la inmigración en la que el programa DACA crearía una hoja de ruta hacia la residencia permanente y la eventual ciudadanía estadounidense.
En su campaña, el presidente Biden prometió reformar los cambios en la política de inmigración del expresidente Trump. El ex presidente Trump hizo esfuerzos para eliminar el programa DACA, incluida la no aceptación de nuevas solicitudes durante tres años hasta que un tribunal de distrito ordenó continuar tomándolas. Solo en los primeros 100 días de Biden, tiene la intención de garantizar que los Dreamers sean elegibles para la ayuda federal para estudiantes y estén incluidos en sus propuestas para brindar acceso a la universidad comunitaria sin deudas. Le ha pedido al Secretario de Seguridad Nacional que tome las medidas necesarias para preservar DACA. De acuerdo con la Ley de Ciudadanía de EE. UU. propuesta por Biden de 2021, los beneficiarios de DACA serían elegibles para solicitar la residencia permanente o tarjetas verdes en los EE. UU. De inmediato y tres años después pueden solicitar la ciudadanía.
Bajo su nuevo plan de inmigración, los inmigrantes indocumentados que viven en los EE. UU. a partir del 1 de enero podrían solicitar el estatus de protección temporal y luego una tarjeta verde después de cinco años si pagan impuestos y aprueban una verificación de antecedentes. Se les permitiría solicitar la ciudadanía tres años después de eso, haciendo un camino de ocho años hacia la ciudadanía. Este plan también eliminaría los tiempos de espera excesivos para la tarjeta verde y aumentaría los límites de VISA por país. El trabajo del presidente Biden para proteger y reforzar DACA requerirá la cooperación del Congreso. Sin embargo, las promesas de un camino de ocho años hacia la ciudadanía y la elegibilidad de DACA para la residencia permanente son cambios significativamente positivos de la restrictiva política de inmigración de la era Trump.